महंगाई+मंदी=गरीबी+ऊंची कीमतें= भूख

आज खाने में क्या बनाना है?  यही सवाल हर महानगर के गरीब और मध्यमवर्गीय घरों की महिलाओं को परेशान कर रहा है।

बहुत समय पहले की बात नहीं है जब हम में से प्रत्येक ने रातों की नींद हराम कर दी थी, क्योंकि हजारों भूखे पुरुष, महिलाएं, बच्चे और बूढ़े लोग भोजन की तलाश में दिन-रात अपनी जड़ों की ओर लौट चले, हालांकि उन्हें जल्द ही एहसास हुआ कि यह एक मृगतृष्णा थी दौड़ते हुए, और एक ऐसी दुनिया में वापस आ गया जहाँ जीवित रहना अपने आप में एक अवांछित बोझ में बदल रहा था।अब कोविड -19 की पहली लहर खत्म हो गई और फिर एक नई लहर आ गई लेकिन फिर भी इस बार भी ूरेलॉकडाउन के बिना बेरोजगारी, भुखमरी, बीमारियों और अभावों के साथ इसकी परिस्थितयों में एक नया नकारात्मक मोड़ आ रहा है। लगभग कोई नौकरी उपलब्ध नहीं है। बेरोजगारी तेजी से बढ़ रही है। फरवरी 2021 में, निजी थिंक टैंक सेंटर फॉर मॉनिटरिंग इंडियन इकोनॉमी (CMIE) द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, यह पिछले महीने के 6.53 प्रतिशत से बढ़कर 6.9 प्रतिशत हो गया था। सीएमआईई के आंकड़ों से पता चलता है कि 28 फरवरी, 2021 तक बेरोजगारी दर की मासिक औसत सात प्रतिशत थी। वास्तव में, 15-29 आयु वर्ग में, महामारी के दिनों में यह लगभग शून्य प्रतिशत था।

पिछले एक साल में मंदी और मुद्रास्फीति ने मध्यम वर्ग को तोड़ दिया है और निम्न आय वर्ग को कुचल दिया है, एक सरकारी सेवानिवृत अधिकारी से बात करते हुए मैंने जाना कि उन्होने सेवानिवृत्ति के बाद जो कुछ भी एक सावधि जमा (एफडी) योजना में निवेश किया था। "ब्याज दरों में कटौती के कारण इससे नियमित ब्याज आय 45 से 50% कम हो गई है, लेकिन उनका मासिक घरेलू बजट 120% बढ़ गया है!

शहरी परिवारों, विशेष रूप से महानगरों में रह रहे परिवारों में अब इसे पूरा करना और भी मुश्किल हो रहा है। इनके मन में यह भावना घर कर गई है कि सरकारें, चाहे केंद्र हो या राज्य, इसे लेकर बेफिक्र हैं.'' निश्चित पेंशन या ब्याज आय पर रहने वाले शर्मा जैसे लोगों के लिए जीवन कभी भी उतना कठिन नहीं रहा जितना आज है। हालांकि सेवा में रहते हुए उनकी मासिक आय उनके द्वारा प्राप्त पेंशन से कम थी, लेकिन वे अपने घर का प्रबंधन करने, संतानों को अच्छी शिक्षा देने और गृहनगर में एक घर बनाने में सक्षम थे। लेकिन सरपट दौड़ती हुई मुद्रास्फीति महामारी के बाद और कोई नया आय का श्रोत नहीं होने के कारण उनकी सेवानिवृत्ति की योजना पूरी तरह से चरमरा गई है।

यहां एक पहलू और भी है चूंकि सरकार में पेंशन आमतौर पर मुद्रास्फीति-अनुक्रमित होती है। बैंक सा सार्वजनिक उपक्रम के कर्मचारियों के मामले में ऐसा नहीं है। बैंक सेवानिवृत्त लोगों की पेंशन को वेतन के आवधिक संशोधन के अनुरूप संशोधित/अद्यतन नहीं किया जाता है जैसा कि सरकारी कर्मचारियों के मामले में किया जाता है जहां वेतन और पेंशन दोनों को एक साथ संशोधित किया जाता है जब आवधिक वेतन आयोग का वेतन संशोधन प्रभावी होता है।

जबकि सबसे निचले दर्जे के सरकारी पेंशनभोगी को इस तरह के हर संशोधन पर आनुपातिक वृद्धि मिलती है, बैंकिंग या सार्वजनिक उपक्रम क्षेत्र में ऐसा नहीं है। यहां, एक सेवानिवृत्त शीर्ष-ग्रेड कार्यकारी को भी अपने पूरे जीवन में एक निश्चित पेंशन के साथ काम करना पड़ता है। हो सकता है कि वह एक बड़े बैंक के शीर्ष पर रहा हो, आकर्षक भत्तों का आनंद ले रहा हो, लेकिन उसकी सेवानिवृत्ति के बाद के जीवन को सरकारी तर्क से दयनीय बना दिया जाता है, जो उसकी दुर्दशा को और भी बदतर बना देता है, जब उसे सहायता और देखभाल की सबसे अधिक आवश्यकता होती है। वास्तव में, सरकार अपने पेंशनभोगियों के साथ इतनी उदार है कि वह 75 वर्ष की आयु पूरी करने वालों के लिए कुछ प्रतिशत अंक वृद्धि देती है। इसे उच्च आयु बैंड में और बढ़ाया जाता है। यह वास्तव में एक प्रशंसनीय इशारा है और न केवल नीतिगत ज्ञान को प्रदर्शित करता है बल्कि आधुनिक समाजों की प्रबुद्ध सोच को दर्शाता है। जब इन पेंशनभोगियों के लिए नियम बनाए जाते हैं तो यह सब तर्क खो जाता है, भले ही उनका मामला एक जैसा हो। यह विरोधाभासी दृष्टिकोण पूर्वाग्रह और अनुचितता की बू आती है।

एक और परिवार, जिसके मुखिया सरकारी सार्वजनिक उपक्रम में ड्राइवर के रूप में काम करने के बाद 2012 में सेवानिवृत्त हुए। अपनी सेवानिवृत्ति पर प्राप्त एकमुश्त राशि को छोड़कर, कोई पेंशन नहीं मिलती क्योंकि कई सार्वजनिक उपक्रम पेंशन योजना के अंतर्गत नहीं आते हैं। ऐसे परिवार विशेष रूप से महंगाई की चुभन महसूस करते हैं, जिससे उनके घर के जरूरी खर्चे काफी बढ़ गए हैं। परिवार के पास जो भी बचत थी, उसे अपने पुराने घर के पुनर्निर्माण और बच्चों की परवरिश के लिए अन्य देनदारियों को पूरा करने में निवेश किया गया था। बढ़ती महंगाई को देखते हुए परिवार भविष्य को लेकर काफी चिंतित है, जो और भी खराब हो सकता है। 

शहरी परिवारों, विशेष रूप से शहरी गरीबों और एक निश्चित पेंशन या एफडी ब्याज पर निर्भर सेवानिवृत्त लोगों के बीच दुख की ऐसी दास्तां इन दिनों बहुत हैं। नौकरी छूटने और वेतन में कटौती ने मामले को बदतर बना दिया है, खासकर करियर से प्रेरित युवाओं के लिए। कई लोग गुरुग्राम, नोएडा, पुणे, बेंगलुरु, चेन्नई, हैदराबाद और मुंबई जैसे शहरों में बड़े और छोटे नियोक्ताओं द्वारा नौकरी से निकाले जाने के बाद घर लौट आए थे।

ऐसे अधिकांश शहरी परिवारों के लिए सामना करने का एकमात्र तरीका भोजन पर खर्च को कम करना है। उदाहरण के लिए, जम्मू में कई परिवारों का कहना है कि उन्होंने राजमा, एक पसंदीदा व्यंजन खाना बनाना बंद कर दिया है, क्योंकि इसकी दरें दोगुनी हो गई हैं। उन्होंने खाना पकाने के तेल, मसाले और दालों की उच्च लागत के कारण व्यंजनों का सेवन बंद कर दिया है। इन परिवारों के लिए ऑनलाइन ऑर्डर एक सपना बन गया है।

सामान्य उद्यमी परिवारों में व्यवसाय से परिवार की कमाई वही रही है, जबकि महंगाई के कारण जीवन यापन की लागत 80% बढ़ गई है। उनके लिए सिर्फ पेट्रोल की कीमत ही नहीं बल्कि सरसों के तेल और रिफाइंड तेल जैसे कुकिंग ऑयल की कीमतों में 100 फीसदी की बढ़ोतरी हुई है। अब चूंकि उन्हें अपने कर्मचारियों के चार-पांच परिवारों का भरण-पोषण भी करना है कहीं कहीं उन्हें घर का बना खाना मुहैया कराते हैं। इस सब ने उनकी लागत ऐसे समय में बढ़ा दी है जब व्यवसाय से कमाई बाधित हो चुकी है। शहरी परिवारों को सबसे बड़ा झटका महंगाई के कारण घरेलू बचत में भारी गिरावट है। मेरी अपनी कॉलोनी में एक निम्नवर्गीय कर्मचारी की पत्नी रो रही थी जब उसे पता चला कि एमआईएस योजना पर ब्याज दर, जिसे कर्मचारियों के लिए सबसे अधिक फायदेमंद माना जाता है, में 30% से अधिक की कटौती की गई है।वह चिंतित है कि क्या उनकी बचत उन्हें मुश्किल दिनों में संभाल पाएगी।

अधिकांश वरिष्ठ नागरिकों और पेंशनभोगियों के बीच यही मुख्य डर है, दैनिक वेतन भोगी श्रमिकों और अन्य शहरी गरीब श्रमिकों का उल्लेख नहीं करना। क्या उनकी बचत उन्हें बीमार पड़ने पर जीवित रहने या बच्चों को शिक्षित करने जैसी अन्य पारिवारिक जिम्मेदारियों को पूरा करने में सक्षम बनाएगी। अधिकांश शहरी निवासी वेतनभोगी हैं, ”एक सेवानिवृत्त आईपीएस अधिकारी और उद्यमी ने मुझे स्पष्ट किया कि मंदी अनिवार्य रूप से आर्थिक इंजन को धीमा कर देती है जिससे नौकरी की वृद्धि में कमी आती है। अर्थव्यवस्था के नहीं बढ़ने से, यह न केवल कमाई को कम करता है बल्कि वेतन वृद्धि और करियर की वृद्धि को भी प्रभावित करता है।

अब चूंकि बेरोजगारी की दर पिछले छह महीनों में अस्थिर रही है क्योंकि इसने नवंबर 2020 में 6.5 प्रतिशत के निचले स्तर को दिसंबर 2020 में 9.1 प्रतिशत के उच्च स्तर पर दिखाया है। छह महीनों के दौरान औसत बेरोजगारी दर 7.4 प्रतिशत के उच्च स्तर को दर्शाती है। बेरोजगारी के आंकड़ों में हर महीने बदलती अस्थिरता देश में अनौपचारिक रोजगार के उच्च अनुपात को दर्शाती है। इसका मतलब यह भी है कि जब आवश्यक वस्तुएं अधिक महंगी हो जाती हैं तो पैसा अपना मूल्य खो देता है। सभी निश्चित आय समूहों के लिए, इसका मतलब उनके हाथ में कम क्रय शक्ति है। वे विवेकाधीन खर्च में कटौती करने के लिए मजबूर हैं और भविष्य के लिए बचाव करने में असमर्थ हैं। वहीं कोढ में खाज यह कि नए श्रम संहिता के तहत मजदूरी की नई परिभाषा में मुआवजे के पैकेज में सामाजिक सुरक्षा का एक उच्च हिस्सा होगा, कर्मचारियों के लिए कम वेतन होगा। वेतन संहिता, 2019 में नई परिभाषा मानदंडों के अनुसार, वेतन में कर्मचारी को मिलने वाले वेतन का कम से कम पचास प्रतिशत शामिल होना चाहिए। पुनर्गठन से कम घर ले जाया जाएगा और सेवानिवृत्ति निधि में अधिक योगदान होगा और यह मूल वेतन के साथ-साथ कर देयता में भी बदलाव ला सकता है।

सामाजिक समूहों के एक संगठन हंगर वॉच ने पिछले साल एक अध्ययन में पाया कि मार्च 2020 में लॉकडाउन ने शहरी आय को 25 से 50% तक कम कर दिया। कोविड के कारण और उससे पहले की आर्थिक अनिश्चितता और गलत नीतियों से उपजी मंदी ने 3.1 करोड़ परिवारों को बीपीएल श्रेणी में धकेल दिया है। शहरी भारतीय आबादी का लगभग 40% मध्यम वर्ग की श्रेणी में आता है, जिसका अर्थ है 19.24 करोड़ लोग। यह मध्यम वर्ग है जो भारतीय अर्थव्यवस्था की रीढ़ है।इस मंदी ने लोगों को बेरोजगार बना दिया है और उनकी क्रय शक्ति पर प्रतिकूल प्रभाव डाला है।

बढ़ती मुद्रास्फीति का सभी शहरी परिवारों, विशेषकर पेंशनभोगियों पर तीन गुना प्रभाव पड़ता है। एक, विशेष रूप से आवास के लिए ऋणों के लिए ईएमआई पर किसी भी समान राहत के बिना आय बचत योजनाओं पर ब्याज दरों में अचानक और तेज कटौती। सरपट भागती मुद्रास्फीति या हाइपरइन्फ्लेशन मुद्रास्फीति की तीव्र वृद्धि है जिसमें पैसा अपना मूल्य उस बिंदु तक खो देता है जहां विनिमय के वैकल्पिक माध्यम उदा। वस्तु विनिमय या विदेशी मुद्रा का आमतौर पर उपयोग किया जाता है। मंदी आर्थिक विकास की दर में तेज मंदी के लिए दिया गया एक सटीक शब्द है। यह एक अवसाद से अलग है जो एक अधिक गंभीर और लंबे समय तक चलने वाली मंदी है। मंदी व्यापार चक्रों की एक विशेषता है। मौसमी रूप से समायोजित, त्रैमासिक वास्तविक सकल घरेलू उत्पाद में लगातार दो गिरावट एक मंदी का गठन करेगी। हाइपरइन्फ्लेशन का मतलब है असामान्य रूप से उच्च मूल्य वृद्धि और मंदी का मतलब वास्तविक रूप से अर्थव्यवस्था की मंदी है और जब एक साथ रखा जाता है, तो निश्चित आय वाले लोगों पर बुरा असर पड़ेगा। वरिष्ठ नागरिकों पर इसका प्रभाव अधिक होगा, जिनकी स्वास्थ्य देखभाल और आहार खर्च उम्र के साथ बढ़ना तय है। स्थिति उनकी निश्चित आय को वाष्पित करने के अलावा उनकी बचत को खत्म कर देगी।

एक प्रतिष्ठित खाद्य और नीति विश्लेषक से चर्चा के दौरान वे मध्यम वर्गीय शहरी परिवारों की पीड़ाओं का वर्णन करने के लिए मंदी और अवसाद के बीच एक समानांतर चित्रण करते हुए कहते हैं कि मंदी तब होती है जब आपका पड़ोसी अपनी नौकरी खो देता है, अवसाद तब होता है जब आप अपनी नौकरी खो देते हैं।" "मुझे लगता है कि हम धीरे-धीरे मंदी से अवसाद की ओर बढ़ रहे हैं।

दूसरी लहर ने लगभग 97% आबादी की आर्थिक स्थिति को प्रभावित किया है, जैसा कि हाल ही में सीएमआईई के एक अध्ययन में कहा गया है। सबसे ज्यादा नुकसान वे हैं जिनकी आजीविका पूरी तरह से बाधित हो गई है। और ये परिवार मुख्य रूप से निम्न आय वर्ग से हैं लेकिन अब मध्यम वर्ग भी पीड़ित है।

ब्याज दरें, मुद्रास्फीति और जनता पर उनके प्रभाव का जब हम अध्ययन करते हैं तो यह पाते हैं कि ज्यादातर बैंक 5-10 साल की एफडी पर 5.4-5.5% देते हैं। बढ़ती मुद्रास्फीति को ध्यान में रखते हुए (मई के लिए 6.3%), सावधि जमा पर आपका वास्तविक रिटर्न माइनस 0.8-0.9% होने की संभावना है। वहीं वरिष्ठ नागरिकों के लिए भी वास्तविक रिटर्न शून्य होने की संभावना है, भले ही कुछ बैंक समान अवधि के लिए 6.2-6.3% की पेशकश करते हैं।

उच्च मुद्रास्फीति का बचत पर कितना प्रभाव पड़ता है: मान लीजिए कि आपने FD में 60 लाख रुपये का निवेश किया है और मासिक खर्चों के लिए इस पर ब्याज ही एकमात्र आय है। 5.5% की ब्याज दर लगभग 28,000 रुपये की मासिक ब्याज आय होगी। आप वार्षिक या मासिक रिटर्न विकल्प चुनते हैं या नहीं, इसके आधार पर वास्तविक राशि थोड़ी भिन्न होगी। जब मुद्रास्फीति कम थी, दूसरी लहर के आने से पहले, ब्याज आय ज्यादातर मासिक खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त होती। लेकिन 6.3 फीसदी महंगाई दर पर खर्च करीब 1700 रुपये प्रति माह बढ़ जाएगा। अब आपके पास क्या विकल्प हैं: वरिष्ठ नागरिकों के लिए, वरिष्ठ नागरिक बचत योजना जैसी योजनाओं को चुनना, जो तिमाही भुगतान के साथ 7.4% ब्याज प्रदान करती हैं, थोड़ा आराम प्रदान कर सकती हैं। एक अन्य योजना, प्रधान मंत्री वय वंदना योजना, पेआउट शेड्यूल के आधार पर 7.4% -7.66% प्रदान करती है। यदि आप सुरक्षित निश्चित आय निवेश की तलाश में हैं, तो भारतीय रिजर्व बैंक के फ्लोटिंग रेट बॉन्ड जो वर्तमान में 7.15% ब्याज देते हैं, पर विचार किया जा सकता है। हालांकि, दरें साल में दो बार (1 जनवरी और 1 जुलाई को) बदलती हैं। डाकघर सावधि जमा पांच साल की जमा राशि पर 6.7% ब्याज दर प्रदान करता है, जहां ब्याज का भुगतान साल में एक बार किया जाता है। सावधि जमा के बीच, निवेशक अपना पैसा गैर-बैंकिंग वित्तीय कंपनियों (एनबीएफसी) और छोटे वित्त बैंकों में लगाने पर विचार कर सकते हैं, जो समय सीमा पर 6.5 से 6.65% के बीच की पेशकश करते हैं। कुछ अन्य छोटे वित्त बैंक एफडी पर 6.5% से 7% के बीच की पेशकश करते हैं, सभी योजनाओं में वरिष्ठ नागरिकों को 0.25% -0.5% अधिक मिलता है।

मैंने जितने भी विशेषज्ञों से बात की, उन्होंने कहा कि यह राज्य का कर्तव्य है कि वह कदम उठाए, आजीविका बनाने में मदद करे, रोजगार प्रदान करे और आर्थिक प्रोत्साहन में पंप करे जिससे मांग पैदा करने में मदद मिले। उन्होंने तर्क दिया कि यह समय है जब सरकार अधिशेष धन को प्रिंट करती है और इसे सिस्टम में पंप करती है, यह ध्यान रखते हुए कि प्रोत्साहन लोगों तक जाता है। 2020-21 में, अमीर देशों के केंद्रीय बैंकों ने 9 ट्रिलियन डॉलर का अधिशेष छापा, लेकिन वह भी उनकी अर्थव्यवस्थाओं को पुनर्जीवित करने के लिए पर्याप्त नहीं था। भारत ने भी सरकारी प्रतिभूति अधिग्रहण कार्यक्रम के तहत 1 लाख करोड़ रुपये का अधिशेष छापा था, जिसका इस्तेमाल मुख्य रूप से बड़े निवेशक बॉन्ड खरीदने के लिए करते थे। मुद्रित अधिशेष धन आंशिक रूप से उन लोगों को वेतन प्रदान करने के लिए जाना चाहिए, जो COVID-19 स्वास्थ्य सेवा प्रदान करते हैं और गरीबों के बैंक खातों में प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण प्रदान करते हैं। दूसरा समाधान यह हैं कि इस समय हम आर्थिक सोच को उलट दें और एक नए सामान्य की ओर बढ़ें। वह यह सुनिश्चित करने के लिए नीतिगत जोर देने की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं कि ग्रामीण लोग शहरों में सस्ते श्रमिकों के रूप में समाप्त न हों। जनसंख्या के एक बड़े हिस्से को लाभकारी रूप से नियोजित रखने के लिए कृषि को नीतिगत सुधार की आवश्यकता है। पर यह सिर्फ कुछ पूंजीपतियों के हितों को ध्यान में रखते हुए नहीं होना चाहिए जैसा कि नये कृषि कानूनों में प्रस्तावित है।

एक और अधिक क्रांतिकारी समाधान हो सकता हैं, एक वर्ष के लिए पूरी तरह से आयकर को समाप्त करना। पर इससे ​​कोई खास फर्क नहीं पड़ेगा क्योंकि आयकर सालाना सिर्फ 2 लाख करोड़ रुपये का योगदान देता है। लेकिन दुनिया भर के प्रयोगों ने साबित कर दिया है कि लोगों के हाथों में पैसा देना आर्थिक पैकेज देने से बेहतर काम करता है। प्रत्यक्ष पैसा लोगों को जहां चाहे पैसा खर्च करने की आजादी देता है। मांग को प्रोत्साहित करने का एक अन्य तरीका ऋण पर ब्याज दरों को कम से कम 1% कम करना है। इससे ​​बाजार में नकदी भी आएगी और अर्थव्यवस्था में जान आएगी।

अंत में, घरेलू बचत की सुरक्षा और सुनिश्चित न्यूनतम मासिक आय सुनिश्चित करने के लिए नीतिगत उपायों की सबसे ज्यादा जरूरत है और ऐसा करने का एकमात्र तरीका ब्याज दरों में संशोधन करना है, विशेष रूप से छोटी बचत पर, ताकि मुद्रास्फीति मध्यम एवं निम्न आय वर्ग की सारी मेहनत की कमाई को खत्म न कर दे।

सामान्य स्थिति में लौटने के बारे में एक आम धारणा है जो कि हमारे पास कोविड के आने से पहले थी, लेकिन इस तथ्य से कोई इनकार नहीं है कि बेरोजगारी विनाशकारी दर से बढ़ रही है। इसका स्तर, महामारी के दिनों के बाद भी अधिक रुकना, यह दर्शाता है कि पिछले कई वर्षों में बिना रोजगार पैदा किए आर्थिक प्रक्रिया ने राजनीतिक अस्थिरता पैदा करने की बारी ले ली है। वास्तव में हम एक ऐसे चरण में पहुंच गए हैं जब विकास के लिए पूंजी प्राथमिक है और श्रम इस श्रेणी से काफी नीचे है।