प्रवासी मजदूर वोटबैंक नहीं सो पल्ला झाड़ रही सरकार

मजदूरों का पलायन हाल के वर्षों की असाधारण मानवीय त्रासदी थी, जिसकी भयावहता के दृश्य स्मृतियों से अभी ओझल नहीं हुए हैं। लंबे समय तक होंगे भी नहीं। बढ़ती अनिश्चितता के बीच रोजगार छिन जाने के चलते प्रवासी मजदूरों के पास महानगरों से गांव लौटने के अलावा विकल्प ही क्या था? आवागमन की सारी सुविधाओं के ठप होने के बावजूद हजारों की संख्या में मेहनतकश परिवार समेत पैदल ही हजारों किलोमीटर दूर अपने गांव की ओर चल दिए। किसी ने कंधे पर बच्चे को बिठाया, किसी ने उसे चक्केवाले सूटकेस पर लिटाया, और लौट गए अपने पुरखों की जमीन पर, जिसे छोड़ कर वे दो जून की रोटी की तलाश में निकले थे। लेकिन, सब के नसीब में घर वापसी भी न थी। दिन भर की थकान के बाद पटरियों पर सो रहे उनमें से कुछ को पता भी नहीं चला कि कब उनके ऊपर एक ट्रेन उन्हें रौंदते हुए गुजर गई, इसका एहसास भी न हुआ कि जिस लॉरी में वे चोरी-छुपे अपने घर जाने को निकले थे, वह रास्ते में उनकी अकाल मृत्यु का सबब बन जाएगी।

किसी सरकार का सबसे पुराना, प्राथमिक और सरल कर्तव्य अपने नागरिकों की सुरक्षा करना है।  लेकिन यह एक राष्ट्रीय शर्म की बात है कि मोदी और उनकी सरकार ने एकमात्र न्यूनतम संवैधानिक दायित्व को पूरा नहीं करने और करोड़ों महामारी प्रभावित दैनिक मज़दूरों को नहीं बचाने का सबसे बड़ा अपराध किया है ।  संसद के पटल पर अपनी विफलता को स्वीकार करने वाली सरकार का चौंकाने वाला जवाब सबसे निराशाजनक था। शर्मिंदगी और अपमान के बिना सरकार ने कबूल किया;  "प्रवासी मजदूरों की मृत्यु के बारे में कोई डेटा उनके पास उपलब्ध नहीं था"।  कैबिनेट मंत्री का यह जवाब न केवल सरकार को शर्मसार करता है, बल्कि देश के गरीबों के प्रति उसके असंवेदनशील रवैये और दृष्टिकोण को भी गंभीर रूप से उजागर करता है।

पर नरेंद्र मोदी और उनका प्रचारतंत्र इन गरीबों के प्रति अपनी थोथी बयानबाजी करते नहीं थकते।  वह संवेदनशील होने और उनकी दुर्दशा और दुखों से चिंतित होने का मुखौटा लगाता है।  इन लोगों के प्रति उनकी घृणा और दोहरापन सरकार के अवलोकन में यह भी उजागर करता है कि जैसे कि रास्ते में मरने वाले लोगों का कोई डेटा उनके द्वारा नहीं रखा जाता है, इन मजदूरों के परिवारों को मुआवजा देने का सवाल उठता है।

नरेंद्र मोदी और उनकी सरकार के इस रवैये से यह स्पष्ट हो जाता है कि वह मुख्य रूप से अपने अमीर दोस्तों और कॉरपोरेट सहयोगियों के कल्याण के लिए चिंतित हैं।  यह दुख की बात है कि अभी भी कुछ ऐसे लोग हैं जो मोदी के दृष्टिकोण को आम और गरीब लोगों के प्रति सहानुभूति वाला समझते हैं।  इसमें कोई संदेह नहीं है कि वे मूर्खों के स्वर्ग में रहते हैं।  संसद के अंदर सवालों का जवाब देने की व्यवस्था को रोकने के लिए यह जवाब नहीं था, बल्कि मोदी सरकार ने भी इस सवाल का जवाब देने में कामयाबी हासिल की कि वे "चींटियों" से ज्यादा अहमियत नहीं रखते हैं।  उन्हें इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

फिर भी सरकार से एक और सवाल; "क्या सरकार द्वारा लगाए गए लॉकडाउन के दौरान प्रवासी मजदूरों के सामने आने वाली समस्याओं का आकलन करने में सरकार विफल रही है" इसने वास्तव में मोदी सरकार के वर्ग चरित्र को हिला दिया।  उत्तर: "भारत ने, कोविड -19 और देशव्यापी लॉकडाउन के प्रकोप के कारण उत्पन्न अभूतपूर्व मानव संकट के खिलाफ एक राष्ट्र के रूप में, केंद्र सरकार, राज्य सरकारों, स्थानीय निकायों, स्व-सहायता समूहों, निवासी कल्याण संघों, चिकित्सा स्वास्थ्य पेशेवरों, स्वच्छता कार्यकर्ताओं के साथ-साथ बड़ी संख्या में वास्तविक और गैर लाभकारी स्वैच्छिक संस्थाओं के माध्यम से जवाब दिया है।  जैसा कि मोदी आमतौर पर कहते हैं, "स्वतंत्र भारत में सबसे सक्षम सरकार" यह जवाब नहीं दे सकी कि क्या इसने समस्या का आकलन किया है।  यदि यह आकलन किया गया था कि इसके निष्कर्ष क्या थे?

लॉकडाउन अवधि के दौरान घर लौट आए कुल श्रमिकों की संख्या, लगभग 1.04 करोड़ बताकर सरकारी आंकड़े को भी तिरछा कर दिया गया था।  ऐसे मजदूरों की संख्या लगभग 4 करोड़ थी।  एक बात ध्यान देने योग्य है कि मोदी सरकार के लगभग सभी मंत्रियों ने अपने नेताओं के नक्शेकदम पर चलते हुए झूठ बोलने की कला में महारत हासिल की है।  हालांकि सरकार ने 20 लाख करोड़ रुपये के विशेष आर्थिक और व्यापक पैकेज की घोषणा की, लेकिन मजदूरों को लाभ मिलना बाकी है।

जबकि सरकार के पास प्रवासी मौतों का कोई आंकड़ा नहीं है, स्ट्रैंड्ड वर्कर्स एक्शन नेटवर्क (स्वान) ने 4 जुलाई तक 972 मौतों का आंकड़ा प्रस्तुत किया है। यह वास्तव में एक शोध समूह द्वारा अपने सीमित संसाधनों का उपयोग करके किया गया एक सराहनीय कार्य है।  मंत्री को जवाब देने में शर्म नहीं आई;  "रास्ते में मरने वाले लोगों का कोई डेटा नहीं रखा जाता है"।  क्या वह कहना चाहता है कि स्थानीय पुलिस स्टेशन और स्वास्थ्य देखभाल इकाइयाँ निकम्मी हैं और इस कार्य को नहीं करना चाहिए?  फिर भी इन मौतों की सूचना है और इन मौतों को सत्यापित करने और मुआवजा देने के लिए सरकार के पास झूठ का पुलिंदा है।

आधिकारिक आंकड़ा उपलब्ध नहीं है कि लॉकडाउन के दौरान कितने प्रवासी मजदूरों की मृत्यु हुई। केंद्र सरकार ने संसद के मानसून सत्र के दौरान इसकी पुष्टि की है। सिर्फ यह बताया गया कि देश के विभिन्न शहरों में काम करने वाले एक करोड़ से अधिक श्रमिक कोरोनावायरस संक्रमण को रोकने के उद्देश्य से लगाई गई तालाबंदी के दौरान अपने-अपने गृह राज्य लौट गए। दलील यह दी गई कि जन्म-मृत्यु के आंकड़े रखना स्थानीय निकायों का कार्य है। लोकशाही में आंकड़ों की महत्ता है, लेकिन हर आंकड़े सरकारी संचिकाओं में मिल ही जाएं, यह जरूरी नहीं है। खासकर वैसे तबकों से संबंधित जिन्हें देश की सियासत में कभी वोटबैंक समझा ही नहीं गया।

स्वान के आंकड़ों के अनुसार, 216 प्रवासियों की भुखमरी और वित्तीय संकट से मृत्यु हो गई, 209 सड़क या ट्रेन दुर्घटनाओं के कारण, 133 ने आत्महत्या की, 96 लोग श्रमिक स्पेशल ट्रेनों में सवार हुए और 77 की मौत चिकित्सा देखभाल की कमी के कारण हुई।  क्वारंटीन केंद्रों पर 49 मौतों की सूचना दी गई थी, 49 मौतों को शराब वापसी और अन्य 48 को थकावट के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था।  सबसे महत्वपूर्ण खोज पुलिस को शहरों से भागते समय 3o0 मजदूरों को मारना था। शेष 65 मौतें अवर्गीकृत हैं।

सरकार के अनुसार, प्रवासी मजदूरों के पलायन की एक बड़ी वजह फर्जी खबरें थी। कारण जो भी हो, इस दौरान कितने परिवारों ने अपनों को खोया, इसका कोई आधिकारिक लेखा-जोखा केंद्रीय श्रम मंत्रालय के पास नहीं है और जैसा संसद में बताया गया, इस वजह से किसी परिवार को अनुकंपा के आधार पर मुआवजा नहीं दिया जा सकता।

अब जबकि सरकार ने स्वीकार किया है कि किसी भी मुआवजे का भुगतान नहीं किया गया है, मोदी ने लोकलुभावनवाद का सहारा लेते हुए 16 मई को ट्वीट किया था कि प्रत्येक प्रवासी के परिजनों के लिए प्रधानमंत्री राष्ट्रीय राहत कोष से 2 लाख रुपये की अनुग्रह राशि का भुगतान किया जाना है, जो उत्तर प्रदेश के औरैया में एक दुर्घटना में मारे गए।

जबकि सरकार ने स्वीकार किया कि किसी भी मुआवजे का भुगतान नहीं किया गया है, मोदी ने लोकलुभावनवाद का सहारा लेते हुए 16 मई को ट्वीट किया था कि प्रत्येक प्रवासी के परिजनों के लिए प्रधानमंत्री राष्ट्रीय राहत कोष से 2 लाख रुपये की अनुग्रह राशि का भुगतान किया जाना है।  जो उत्तर प्रदेश के औरैया में एक दुर्घटना में मारे गए। यह पूरी कवायद एक और सवाल उठाती है कि क्या नौकरशाही मोदी और उनकी घोषणाओं को गंभीरता से लेना बंद कर चुकी है?  अब तक कोई सार्वजनिक बयान क्यों नहीं दिया गया कि मुआवजे का भुगतान किया गया था?  या, हमेशा की तरह यह एक जुमला था, एक नौटंकी, जिसे मोदी ने निभाया था।  यह दुखद है कि अभी तक मोदी सरकार का श्रम मंत्रालय इन गरीबों द्वारा नौकरियों के नुकसान के बारे में विस्तार से मान्य रिपोर्ट नहीं ले पाया है।

एक्शन एड इंडिया की रिपोर्ट के हवाले से, जिसमें 21 राज्यों के 11,537 लोगों का सर्वेक्षण किया गया था, ने पाया कि लॉकडाउन के 25 मार्च से शुरू होने के बाद से तीन-चौथाई लोगों ने अपनी आजीविका खो दी थी और लॉकडाउन के दौरान आधे के करीब मजदूरी नहीं मिली थी।  छह में से पांच लोगों ने कहा कि उन्हें लॉकडाउन के दौरान अपर्याप्त भोजन मिला।  फिर भी एक अन्य संगठन सेंटर फॉर सस्टेनेबल एंप्लॉयीज, अजीम प्रेमजी विश्वविद्यालय, जिसने 12 राज्यों के 5,000 श्रमिकों का सर्वेक्षण किया, ने खुलासा किया कि दो-तिहाई लोगों ने अपनी नौकरी खो दी थी।  उन खोए हुए सर्वेक्षणों में से लगभग 90 प्रतिशत शहरी स्वरोजगार और गरीबी रेखा के नीचे के 91 प्रतिशत परिवारों को बिना काम के छोड़ दिया गया।  इसी तरह, 67 प्रतिशत लोगों को 500 रुपये प्रति माह तीन महीने तक नहीं मिले, जो सरकार ने जन-धन योजना के तहत वादा किया था।

हाल ही में मोदी ने कहा कि लॉकडाउन के दौरान स्वदेश लौटने वाले लाखों श्रमिकों ने प्रतिकूल परिस्थितियों को 'अवसर में बदल दिया'।  लेकिन संयोग से उनकी सरकार ने सार्वजनिक डोमेन में ऐसे परिवर्तनों के मामलों को नहीं रखा है ताकि शोध दूसरों को प्रेरित कर सके। वास्तव में ग्राउंड रिपोर्ट एक विरोधाभासी तस्वीर पेश करती है।  हालांकि मजदूरों ने वापस लौटना शुरू कर दिया है लेकिन कोई भी सरकारी एजेंसी उसके पास खड़ी नहीं दिख रही है।  अपने गांवों में वैकल्पिक नौकरियों की कमी के लिए, श्रमिक वापस आ रहे हैं, लेकिन वे पीछे हट गए हैं और बाहर निकल गए हैं।  वे यह नहीं पाते हैं कि मोदी सरकार ने वादा किया था कि मदद करें।

क्षेत्र में प्रयोगों पर आधारित एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि स्थानीय राजनेताओं को अपने निर्वाचन क्षेत्रों के निवासियों की तुलना में प्रवासी श्रमिकों की मदद करने की बहुत कम इच्छा है।  कारण यह है कि ये लोग उनके अपने निर्वाचन क्षेत्रों के मतदाता नहीं हैं।  फिर भी एक और कारक जो उभर कर आया है वह है कुछ बड़े और मध्यम आकार के उद्योग स्थानीय राजनेताओं की मदद ले रहे हैं जो उन मजदूरों को वापस लाने के लिए थे जो तालाबंदी के दौरान भाग गए थे।  कोलंबिया विश्वविद्यालय और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन डिएगो के शोधकर्ताओं ने पाया है कि 28 बड़े शहरों में, नगरपालिका पार्षद प्रवासी मजदूरों के क्षेत्र में अपने वार्डों में लंबे समय तक रहने के पक्ष में हैं।क्योंकि जिन गरीब परिवारों के कमाने वाले सदस्य मारे गए हैं वे आज भी बहुत बुरी दशा में हैं और उनकी दशा से भयभीत लोग रोजगार के लिए बाहर निकलने से डर रहे हैं। इस राष्ट्रीय-अंतर्राष्ट्रीय आपदा के समय अपने देश की सरकार से सहानुभूति और सहायता प्राप्त करना उनका अधिकार है।